子規と新海非風の合作小説・「山吹の一枝」

本資料「山吹（やまぶき）の一枝（ひとえだ）」は、子規と子規の友人・新海非風（にいのみひふう）(正行)が交互に執筆した小説です。形態は折本で上下巻に分かれており、上巻は３７折、下巻は４８折です。表紙には子規の蔵書印である「獺祭書屋図書（だっさいしょおくとしょ）」の角印が押されています。

「山吹の一枝」の主人公は紀尾井（きおい）という男で、モデルは友人の五百木（いおき）飄亭（ひょうてい）(良三)と言われています。明治23年、当時学生だった子規と非風、飄亭は下宿していた常盤会寄宿舎（ときわかいきしゅくしゃ）で紅葉会という文学の会を結成しました。紅葉会では、寄宿舎の学生を巻き込んで詩や歌、俳句や都々逸（どどいつ）、小説などを盛んに作り、回覧雑誌『つづれの錦』を作成しています。またこの頃、子規は坪内逍遥の『当世書生気質（とうせいしょせいかたぎ）』や幸田露伴の『風流佛（ふうりゅうぶつ）』に触発され、小説に対する熱意が高まっていました。

本資料の作成年代は、モデルの飄亭が子規と出会った明治22年の秋以降、非風が軍に入営して常盤会寄宿舎を離れる明治23年12月以前と考えられます。飄亭は、当時のことを回想録「夜長の欠（あく）び」で、「三人で合作小説を日課にして一日に十枚ずつ必らず書く」こととしていたと振り返っています。「山吹の一枝」も、こうした青春時代に生まれた作品であり、若き子規の小説への憧れと、仲間との文学熱の盛り上がりが感じられます。